Baixar música da Internet
ou ouvir rádio digital por satélite em stéreo: o admirável mundo novo do
formato MP3 não seria possível sem o pioneirismo do professor Karlheinz
Brandenburg (52 anos), no Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados em
Erlangen.
Já em 1987, ele ficheiros de
áudio no novo formato. Desde 2004, Brandenburg é director do recém fundado
Instituto Fraunhofer de Tecnologia Digital de Media, em Illmenau – e continua
pesquisando.
Nem a Apple inventou os
ficheiros mp3, nem o iPod foi o primeiro leitor de mp3 que surgiu no mercado. A
pré-história do audio comprimido começou em 1977, quando o matemático alemão
Karlheinz Brandenburg iniciou os primeiros estudos para compressão de música em
pequenos ficheiros.
O sucesso não foi imediato e
os resultados satisfactórios surgiram apenas nos anos 90. Foi em 1991 que
Brandenburg conseguiu, em cooperação com Dieter Seitzer, um professor da
Universidade de Erlangen, construir o algoritmo que tornou possível o mp1.
O MP3 (MPEG-1/2 Audio Layer 3)
foi um dos primeiros tipos de compressão de áudio com perdas quase
imperceptíveis ao ouvido humano.
O seu bitrate (taxa de bits) é
da ordem de kbps (quilobits por segundo), sendo 128 kbps a taxa padrão, na qual
a redução do tamanho do arquivo é de cerca de 90%, ou seja, o tamanho do
arquivo passa a ser 1/10 do tamanho original.
A taxa de bits pode chegar a
até 320 kbps (cerca de 2,3 MB/min. de áudio), gerando a qualidade sonora máxima
do formato, na qual a redução do tamanho do arquivo é de cerca de 75%, ou seja,
o tamanho do arquivo passa a ser cerca de 1/4 do original.
Há também outras taxas
intermediárias, como 192 kbps e 256 kbps, cuja escolha depende da relação
custo-benefício desejada, onde o tamanho do arquivo pode ser reduzido em
detrimento da qualidade/fidelidade do som.
Para comparação, as músicas de
um CD de audio comum possuem uma taxa de amostra de dados de 1411,2 kbps.
O método de compressão com
perdas empregado na compressão do MP3 consiste em retirar do áudio tudo aquilo
que o ouvido humano normalmente não conseguiria perceber, devido a limitações
da audição humana (embora algumas pessoas possam perceber tais perdas).
O tamanho dos arquivos em MP3
será maior tanto quanto for maior a sua duração. Para efeito de exemplo,
consideremos uma música com 5 minutos de duração. Para armazená-la a uma taxa
de 320 kbps, será necessário um espaço de 2,3 MB/min X 5 min. = 11,5 MB. A
qualidade padrão, de 128 kbps, necessita de 0,92 MB/min. de áudio para ser
armazenado.
Um CD-R comum pode armazenar
até mais de 12 horas de áudio em MP3 de 128 kbps.
O sistema empregado pelo MP3
também possibilita transmissões por Streaming, onde o ficheiro pode ser «lido»
à medida que é feito o download (não é necessário que o ficheiro chegue
completo para iniciar a reprodução).
Em 1994 foi ‘descoberto’ o
mp2 e, em 1996, chegava o primeiromp3. Não tardou muito até surgirem os
primeiros leitores portáteis. O pioneiro, com uma capacidade de 32 MB, foi o
MPMan F10, desenvolvido por uma companhia sul-coreana, a SaeHan, e colocado no
mercado em 1998.
Foi ainda com os leitores de
mp3 na primeira infância que a Apple tirou da cartola o iPod, com 5 GB de
memória. O lançamento aconteceu no dia 23 de Outubro de 2001.